ディストリビューションて何？

　一般にLinuxとはコンピューターのオペレーティングシステム(OS)のことを指しますが、元々の意味はカーネルと呼ばれるOSの基幹部分のみを指す言葉です。カーネル自体はOSとして作動しないので、それにデスクトップのデザインやOSのインストーラーなどパソコンをすぐに使えるようにまとめたものがLinux のディストリビューションまたは、ディストロと呼ばれています。
同じLinuxでも各ディストリビューションで、見かけや機能などOSとしての使い勝手だけでなく、サポートチームも異なるので、ディストリビューションの選択は重要なポイントです。現在一般に手に入るディストリビューションはゆうに100を超えていて、有名なものだけでも10以上あるのでLinux初心者には自分にあったディストリビューションを選択するのは大変です。有名なディストリビューションを中心に、総合的に使いやすいディストリビューションを紹介します。

主な3つのディストリビューション

　ディストリビューションは大きく分けて、Debian(ディービアン)系とRed Hat(レッドハット)系、Slackware(スラックウェア)系の3つに分けられます。その他の多くのディストリビューションはこの3つを基にして部分的に変更や、改良を加えたものです。単純にどのディストリビューションが良いということはなく、Linuxに関する知識や使用目的、また個人的なデザインの好みにより自分にあったディストリビューションを見つけるための参考にしてください。

Debian系

Ubuntuのロゴ

■Ubuntu(ウブントゥ)
http://www.ubuntulinux.jp/
　おそらく現在最も人気のあるディストリビューションで、Mac OS Xに似た美しく使いやすいユーザーインターフェースが特徴です。プログラムのインストールも簡単で、日本語サポートチームも活発に活動しているので、Linux初心者にお勧めのディストリビューションです。

Linux Mintのロゴ

■Linux Mint
http://linuxmint-jp.net/
　上記のUbuntuから派生したディストリビューションで、多くのユーザーが使い慣れたWindowsに似たユーザーインターフェースとカスタマイズの自由度の高さで人気を集めています。初級者から上級者まで幅広い層に利用されています。

Debianのロゴ

■Debian
http://www.debian.or.jp/
　Debian系のディストリビューションの元となっているディストリビューションです。安定性も高くカスタマイズの自由度も高いが、UbuntuとLinux Mintに比べるとやや操作が難しく、慣れるまでに時間がかかります。

Red Hat 系

　Red Hat系のLinuxはアメリカのRed Hat社が開発または開発のサポートをしているディストリビューションです。多くのユーザ数と大企業による開発とサポートによる安定性とセキュリティーの高さが魅力です。
■Red Hat Enterprise Linux(RHEL)
　企業向けに作られた有料版のLinuxで、サブスクリプション(サポート契約)による有料サポートとビジネス利用に耐えうる安定性が魅力。
■CentOS
http://www.centos.org/ (英語サイト)
　Red Hat Enterprise Linuxの無料版で、デスクトップよりもウェブサーバー用のOSとしての人気が高いディストリビューションです。有料版との違いはサブスクリプションによるRed Hat社のサポートの有無です。企業用のRHELと同じ更新サイクルなので、最新のテクノロジーを試すというよりも安定性に重点がおかれています。
■Fedora
http://fedoraproject.org/ja/
　REHLの安定性とパフォーマンスの高さをそなえつつ、最新の技術やデザインなどをいち早く取り入れている最新鋭のディストリビューションです。インストーラーのデザインも分かりやすく、使い方のビデオチュートリアルもあるので初心者にも比較的使いやすいディストリビューションです。
■Slackware系

■OpenSUSE
http://ja.opensuse.org/
　Slackware系で最も有名なディストリビューションでカメレオンのロゴが特徴です。Debian系やRed Hat系のディストリビューションに比べると日本のユーザー数が少ないので、ヘルプやサポートを得るのが難しいかもしれません。
　上記のディストリビューション以外にも様々なディストリビューションがインターネットで配布されています。どのディストリビューションもそれぞれ長所と短所がありますが、Linux初心者には、直感的で分かりやすく、インストール後にすぐ日本語が使えるUbuntu、またはFedoraを試してみることをお勧めします。Linux Mintも使いやすく、親しみやすいですが、オペレーティングシステムの日本語化をする手間があるのが難点です。Linux初心者でもパソコンの知識がある方はぜひ試してみてください。